La nova joia d’Atapuerca.
Reproduïm, adaptat i en versió catalana, l'article publicat per Josep Corbella en La Vanguardia el 29.07.2017L’arqueòleg Eudald Carbonell ens guia en una visita al jaciment més espectacular i prometedor de la serra burgalesa la Cueva Fantasma, on ha aparegut un fragment de crani de neandertal, eines de pedra i ossos amb marques de tall.Per aquí”, indica l’arqueòleg Eudald Carbonell mentre puja cap a la part alta de la serra d’Atapuerca per un estret corriol que s’enfila al mig del bosc.– Ara ho veurà, caurà de cul.A mig camí s’ atura i espera el seu acompanyant.– És aquí a l’esquerra.A l’esquerra? Només es veuen arbres i arbustos, no sembla que hi hagi cap camí.–Sí que n’hi ha –insisteix Carbonell–, vingui amb mi.Girem a l’esquerra. Efectivament, s’intueix un pas entre les bardisses. Uns cinquanta metres més endavant Carbonell s’ atura.– Miri això, què li sembla?És una petita extensió de terra en un espai lliure d’arbustos, res més.– Per ensenyar-me això m’ha fet venir? –li pregunta el visitant–.– És l’entrada d’una cova –l’informa Carbonell–. És la part superior de la Galeria de les Estàtues.– Com sap que és una entrada?– Fixi's en aquesta roca, és una estalagmita.La roca, és cert, té forma d’estalagmita. Un bonic cilindre mineral enfonsat a terra. Però no es veu la cova per enlloc.–Tot això són sediments –aclareix l’arqueòleg–. No es veu la cova perquè n’estan tapant l’entrada.Farem una prospecció per veure quina profunditat tenen els sediments. Creiem que hi pot haver restes de més d’un milió d’anys d’antiguitat. Però no és això el que li volia ensenyar.Carbonell reprèn la marxa pel caminoi que s’intueix entre la vegetació.– Segueixi'm –indica-. És per aquí.Unes desenes de metres més endavant, s’ atura altre cop i obre els braços amb un somriure triomfal.– I això, digui’m, què li sembla?Això sí que és una cova reconeixible fins i tot per a un visitant sense coneixements d’arqueologia. Una enorme obertura a la roca de la serra, de més de vint metres de diàmetre, més gran que qualsevol altre dels jaciments d’Atapuerca. A terra, si un s’hi fixa, afloren una multitud de fòssils. Mandíbules, ossos llargs, peces d’identitat dubtosa... Un autèntic tresor per als paleontòlegs.– Benvingut a la Cova Fantasma, l’última joia d’Atapuerca! –proclama Carbonell–.L’excavació a la Cova Fantasma va començar a la campanya de l’any passat, explica Carbonell. Aquests dos anys la feina s’ha limitat a retirar la terra que cobria els nivells rics en fòssils per poder iniciar el pròxim estiu una excavació sistemàtica. Fins ara se n’han retirat 12.000 tones. I tot i que l’objectiu encara no era trobar cap peça de valor, ja han començat a aparèixer restes importants.– Tenim la tríada –comenta orgullós Carbonell–.–La tríada?– Fòssils humans, eines lítiques i ossos d’animals amb marques de tall. Els tres tipus de proves que demostren presència humana.Els fòssils humans, afegeix, són fragments de crani d’un neandertal. Atapuerca és el lloc del món més ric en restes d’ Homo heidelbergensis, avantpassats dels neandertals. Però aquest ha estat el primer cop que apareixen fòssils de neandertal a la serra. Calcula que deuen tenir uns 90.000 anys d’antiguitat, encara que falta datar-los amb precisió per confirmar-ho.Això no és més que un aperitiu, destaca l’arqueòleg. El més interessant de la Cova Fantasma, el que la convertirà en “una autèntica catedral de la prehistòria” –segons expressió de José María Bermúdez de Castro, codirector de les excavacions d’Atapuerca amb Carbonell i Juan Luis Arsuaga–, no són les restes que han començat a aparèixer a la superfície, sinó tot el que s’hi amaga sota.El jaciment té entre 17 i 18 metres de profunditat, informa el geocronòleg Josep Maria Parés. Per tant, té una profunditat semblant al de la Gran Dolina, el jaciment on es va descobrir l’espècie Homo...
